تستعد رائدة الفضاء في وكالة ناسا، سونيتا ويليامز، الموجودة حاليًا على متن محطة الفضاء الدولية (ISS)، للتصويت في الانتخابات الرئاسية الأمريكية أثناء دورانها حول الأرض، على ارتفاع حوالي 400 كيلومتر فوق سطحها.
لا يزال بإمكان رواد الفضاء الذين لا يستطيعون الوصول إلى مراكز الاقتراع التصويت في الانتخابات من الفضاء. على غرار الطريقة التي يستخدم بها الناس على الأرض بطاقات الاقتراع عبر البريد، يستخدم رواد الفضاء نظامًا يعكس هذه العملية للإدلاء بأصواتهم.
بعد اكتمال طلب الحصول على بطاقة بريدية فيدرالية للتصويت البريدي، سيحصل رائد الفضاء على نسخة
الكترونية. ينتقل هذا الاقتراع الإلكتروني بعد ذلك مسافة رائعة – 1.2 مليون ميل – من المحطة الفضائية إلى مركز التحكم في المهمة في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في تكساس.
تعتمد رحلة الاقتراع على نظام الأقمار الصناعية للتتبع وتوجيه البيانات من أجل النقل الآمن. ومن المحطة الفضائية، تنتقل بطاقة الاقتراع المشفرة إلى منشأة اختبار في نيو مكسيكو قبل وصولها إلى مركز جونسون الفضائي. أخيرًا، يصل الاقتراع إلى وجهته النهائية: كاتب مقاطعة رواد الفضاء، الذي يقوم بفرز الأصوات رسميًا.
تضمن هذه الطريقة أن يظل تصويت رائد الفضاء سريًا وأن ويليامز وكاتب المقاطعة فقط هم من يمكنهم الوصول إلى بطاقة الاقتراع.
وهذه ليست المرة الأولى التي يقوم فيها رائد فضاء أمريكي بالتصويت من الفضاء. وكان رائد الفضاء ديفيد وولف أول من أدلى بصوته من الفضاء في عام 1997، ومؤخراً أدلت رائدة الفضاء كيت روبينز بصوتها من محطة الفضاء الدولية خلال الانتخابات الأمريكية عام 2020.
ومن المتوقع أن يعود رائدا الفضاء سونيتا ويليامز وبوتش ويلمور، اللذان يدوران حاليا حول الأرض في كبسولة بوينغ ستارلاينر، في فبراير بعد الانتخابات.
فتحت مراكز الاقتراع، اليوم الثلاثاء، أبوابها في عدة ولايات للتصويت بين المرشح الجمهوري دونالد ترامب والديموقراطية كامالا هاريس في انتخابات الرئاسة الأميركية.
وبدأ التصويت مع فتح مراكز الاقتراع في عدد من ولايات الساحل الشرقي مثل نيويورك ونيوجيرسي وفيرجينيا وكونيتيكت وكنتاكي وماين.
وسبق ذلك افتتاح مراكز الاقتراع في ولاية فيرمونت على الساحل الشرقي، وهي الولاية الأولى التي فتحت أبواب مراكز الاقتراع لانتخاب المرشح الرئاسي.
ونظرًا لفارق التوقيت الذي يفصل بين الولايات الفردية، فإن مراكز الاقتراع في الولايات الأمريكية مفتوحة في أوقات مختلفة. تمتد الولايات المتحدة على ست مناطق زمنية.
