ما هي رياح سانتا آنا التي أشعلت الحرائق في جنوب كاليفورنيا؟

رياح سانتا آنا هي ظاهرة شائعة في جنوب كاليفورنيا، وخاصة خلال الأشهر الباردة. ومن المعروف أنها تسقط الأشجار وخطوط الكهرباء، مما يزيد من خطر حرائق الغابات الكبيرة.

بسبب الرياح القوية والظروف الجافة، اندلعت سلسلة من حرائق الغابات الشديدة في منطقة لوس أنجلوس، الثلاثاء، مما أسفر عن مقتل خمسة أشخاص على الأقل وإصابة العشرات، فيما لم تتمكن خدمات الطوارئ من السيطرة على العديد من الحرائق.

وقال روبرت لونا، عمدة مقاطعة لوس أنجلوس، إن 179783 شخصًا صدرت لهم أوامر بالإخلاء، كما صدرت أوامر بإخلاء 200 ألف آخرين. أفادت وسائل الإعلام الدولية أن آلاف المنازل والشركات والمباني الأخرى قد احترقت، لا سيما في حريق باليساديس الأكبر حجمًا وحرائق إيتون.

ما هي رياح سانتا آنا؟

رياح سانتا آنا هي رياح دافئة وجافة وعاصفة تهب باتجاه الساحل من شمال شرق جنوب كاليفورنيا، عكس الاتجاه الطبيعي للرياح البحرية الرطبة القادمة من المحيط الهادئ. وبحسب وكالة أسوشيتد برس، فمن المعروف أن هذه الرياح هي العامل الرئيسي في اندلاع حرائق الغابات.

كيف يتم خلقهم؟

تنجم رياح سانتا آنا عن ارتفاع ضغط الهواء فوق الحوض الكبير، وهي صحراء شاسعة تمتد عبر عدة ولايات غربية. ويتحرك الهواء الهابط، بعد أن فقد رطوبته، في اتجاه عقارب الساعة نحو جنوب كاليفورنيا، ومع مروره عبر سلاسل الجبال العالية التي تفصل الصحراء عن المناطق الساحلية، يصبح أسرع وأكثر جفافا وأكثر دفئا.

لماذا يزيد من خطر الحريق؟

خلال رياح سانتا آنا، تنخفض الرطوبة إلى مستويات منخفضة للغاية، مما يتسبب في أن تصبح النباتات الحية والميتة جافة للغاية وقابلة للاشتعال. يمكن للرياح القوية أن تحول شرارة صغيرة – مثل تلك الناجمة عن سقوط خط كهرباء – إلى حريق هائل ينتشر بسرعة.

أصل الاسم

يرتبط اسم “Santa Ana Winds” بشكل شائع بـ “Santa Ana Valley” في مقاطعة أورانج، ولكن هناك نظريات أخرى حول أصل الاسم. وتعرف الريح أيضًا بأسماء أخرى، مثل “ريح الشيطان”.

تأثير الرياح على الإنسان

بالإضافة إلى تأثيرها على البيئة، تعمل رياح سانتا آنا على تحسين جودة الهواء في المدن عن طريق إزالة الملوثات وتوفير مناظر نقية. ولكنه يسبب جفاف الشفاه والأنف والحنجرة والجلد. وقد وصف الكاتب ريموند تشاندلر تأثيرها النفسي في قصته القصيرة “الرياح الحمراء”، قائلاً: “في تلك الليلة كانت هناك رياح صحراوية، إحدى تلك الرياح الحارة الجافة التي تأتي من الممرات الجبلية وتؤدي إلى توتر الأعصاب وحرق الجلد”.